Вопрос не требовал ответа. Да лорд и не выказывал большого желания его услышать. Он поспешно направился к двери. В этот момент Хелен очень сожалела, что королевский посланник не подавился цыпленком, которым она только что его угощала.

- Меня поставили в известность, что, выполнив приказ короля, лорд Холден возвращается домой, - проговорил лорд Темплтон, обращаясь к тете Нелл, шедшей с ним рядом. - Но все же у вас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к церемонии. Полагаю, вам следует иметь в виду, венчание должно состояться не позднее конца следующей недели. Разумеется, я вышлю вперед гонца, чтобы вы могли заранее позаботиться обо всем необходимом.

В следующее мгновение гость скрылся за дверью.

- Негодяй! - крикнула леди Нелл, как только дверь за королевским посланником с грохотом захлопнулась.

Взглянув на тетю, Хелен спросила:

- Но зачем же он предложил это королю? Почему Холден должен жениться на мне?

- Да, действительно... - пробормотала леди Нелл, обнимая племянницу за плечи.

- Но вы не можете выйти за него замуж! - задыхаясь от возмущения, выпалила Даки. - Только не за этого человека!

- Я надеюсь, что этого все-таки не случится, - пробормотала Хелен.

- Но что вы собираетесь делать, госпожа?

Хелен задумалась. Действительно, что же она предпримет, чтобы избежать столь печальной участи? Убежать? Но куда? Умолять короля? Но как? Он сейчас далеко, а венчание - через неделю. Может, убить жениха? "Мысль приятная, но ведь это только мечты..." - подумала девушка.

- Миледи, так как же? - снова спросила Даки. Хелен вздохнула.

- Я совсем не уверена, что смогу что-нибудь сделать, - проговорила она с горечью в голосе.

Глаза служанки расширились.

- Неужели нельзя просто отказать ему? Просто отказать...

- Чтобы король отправил меня в монастырь? Уж лучше я выйду замуж за лорда, а потом убью его! Если меня отправят в монастырь, то что в таком случае станет с моими людьми? Ведь их господином будет Холден! Тирни передадут ему в качестве компенсации за мой отказ.